Backgammon is een spel voor twee spelers dat wordt gespeeld op een
bord met 24 smalle driehoeken
, punten genoemd. De punten zijn gegroepeerd in vier kwadranten, elk met zes punten. Elke speler heeft vijftien schijven van zijn eigen kleur. De beginopstelling van de schijven wordt in de onderstaande figuur getoond.

Elke kant van het bord bestaat uit
12 langwerpige driehoeken
, punten genoemd. Aan het begin van het spel worden de schijven in een vast patroon op het bord geplaatst, zoals hieronder getoond.
Het
thuisbord
is het deel van het bord dat het thuisgebied van een speler bevat. In de afbeelding hieronder is het thuisbord van Wit in een lichtere tint gemarkeerd, terwijl het thuisbord van Zwart in een donkerdere tint wordt weergegeven.

De punten zijn ter referentie
ook genummerd
. De afbeelding hierboven toont de eerste zes punten genummerd voor respectievelijk Wit en Zwart. Het thuisbord van elke speler bevat punten 1 tot en met 6. Zwart punt 1 is hetzelfde als Wit punt 24.
De twee spelers
verplaatsen hun schijven
in tegengestelde richtingen langs een doorlopend hoefijzervormig traject. Beide spelers verplaatsen hun schijven naar hun eigen thuisbord.

De beginnende
speler gooit twee dobbelstenen
(dit gebeurt automatisch in het spel). De gegooide nummers geven aan hoeveel punten de speler zijn schijven mag verplaatsen. Schijven bewegen altijd vooruit. De volgende regels zijn van toepassing:
Een schijf mag
alleen naar een open punt
worden verplaatst, dat wil zeggen een punt dat niet bezet is door twee of meer schijven van de tegenstander.
De nummers op de twee dobbelstenen vormen
afzonderlijke zetten
. Als een speler bijvoorbeeld 5 en 3 gooit, mag hij één schijf vijf punten naar een open punt verplaatsen en een andere schijf drie punten naar een open punt, of één schijf in totaal acht punten naar een open punt verplaatsen, maar alleen als het tussenliggende punt, drie of vijf punten van het startpunt, ook open is.
Een speler die
dubbel gooit
, speelt de nummers op de dobbelstenen
twee keer
. Een worp van 6 en 6 betekent dat de speler vier zessen heeft om te spelen en elke combinatie van schijven mag verplaatsen om die zetten uit te voeren.
Een speler
moet beide nummers
van een worp gebruiken als dat legaal mogelijk is, of alle vier de nummers in het geval van dubbel.
Een punt dat bezet is door één enkele schijf van eender welke kleur wordt een
blot
genoemd. Als een schijf van de tegenstander op een blot landt, wordt de blot geslagen en op de
bar
geplaatst.
Telkens wanneer een speler één of meer
schijven op de bar
heeft, is zijn eerste verplichting om die schijven in het thuisbord van de tegenstander in te voeren. Een schijf wordt ingevoerd door ze te verplaatsen naar een open punt dat overeenkomt met een van de gegooide dobbelsteennummers.
Als geen van de overeenkomstige punten open is,
verliest de speler zijn beurt
. Als een speler sommige maar niet al zijn schijven kan invoeren, moet hij er zoveel mogelijk invoeren en de rest van de beurt opgeven.
Nadat de
laatste schijf
is ingevoerd, moeten eventuele ongebruikte dobbelsteennummers worden gespeeld door de ingevoerde schijf of een andere schijf te verplaatsen.
Zodra een speler
alle vijftien schijven
naar zijn thuisbord heeft verplaatst, mag hij beginnen met uitspelen, dus schijven van het bord verwijderen. Een worp van 1 mag worden gebruikt om een schijf van punt 1 uit te spelen, een worp van 2 van punt 2, enzovoort.

Om
uit te spelen
, verplaats je de schijf van het bord af aan de kant van het thuisbord. Het weergavevak toont de schijven die beide spelers al hebben uitgespeeld.
Een dobbelsteen mag niet worden gebruikt om een schijf uit te spelen vanaf een
lager genummerd punt
, tenzij er geen schijven op hoger genummerde punten staan.
Een speler is
niet verplicht uit te spelen
als hij een andere legale zet kan doen.
De
verdubbelingskubus
kan in match play worden gebruikt om de inzet te verhogen en strategische diepgang toe te voegen. Aan het begin van het spel staat de kubus in een neutrale positie in de rechterbovenhoek van het scherm.

Zolang de kubus in deze neutrale positie staat, mag elke speler tijdens zijn beurt door op de kubus te klikken
voorstellen de huidige inzet te verdubbelen
.
De tegenstander mag
accepteren
door op de kubus te klikken,
of weigeren
en het spel onmiddellijk opgeven.
Als de tegenstander accepteert,
wordt de kubus verplaatst
naast de naam van die speler en toont hij de huidige inzet.

De
maximale inzet
hangt af van het aantal punten dat nodig is om de match te winnen.
De speler die als eerste al zijn schijven uitspeelt,
wint het spel
.
Match play
betekent dat spelers blijven spelen totdat één partij een
bepaald aantal punten
bereikt of overschrijdt.

De winnaar van één spel binnen een match
scoort 1 punt
als de verdubbelingskubus niet werd gebruikt. Als de kubus werd gebruikt voor doubles of redoubles, scoort de winnaar het aantal punten dat op de kubus wordt getoond.
Als de verliezende speler nog geen enkele schijf heeft uitgespeeld tegen de tijd dat de winnaar alle 15 schijven heeft uitgespeeld, wordt het spel een
gammon
genoemd en wordt de score verdubbeld.

Een backgammon treedt op wanneer de winnaar al zijn schijven heeft uitgespeeld, terwijl de verliezende speler nog geen enkele schijf heeft uitgespeeld en nog één of meer schijven in het thuisbord van de winnaar of op de bar heeft. In dat geval
scoort de winnaar drie keer de waarde van de kubus
.
Let op: de score van een spel is niet hetzelfde als de ratingverandering die uit dat spel voortkomt, hoewel ze daar wel een aanzienlijk effect op heeft.