O objetivo do jogo consiste em ter mais peças do que o seu oponente quando o jogo estiver encerrado. O jogo termina quando nenhum dos jogadores puder se mover. Geralmente, isso ocorre quando o tabuleiro está cheio.

O jogo inicia na posição mostrada abaixo, em um tabuleiro de reversi consistindo em 64 quadrados em uma disposição 8x8.

Cada peça do reversi tem um lado negro e um lado branco. Na sua vez, você coloca uma peça no tabuleiro com sua cor virada para cima. Você deve colocar a peça de forma que uma peça do oponente, ou uma sequência de peças do oponente, fique flanqueada por suas peças. Todas as peças adversárias que estiverem entre as suas peças mudam de cor, tornando-se suas.

Um movimento consiste na colocação de uma peça em uma casa vazia. Se você não pode fazer um movimento legal (por exemplo: você não pode capturar nenhuma das peças do adversário), você tem de passar, e é a vez do oponente. Se nenhum dos jogadores puder fazer um lance, isso significa que o jogo está terminado, e o jogador que tiver mais peças vence.

Você pode capturar sequências verticais, horizontais e diagonais de peças. Além disso, você pode capturar mais de uma sequência de uma vez só.